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1998年NBA诸事纷扰。乔丹摘下第六座戒指后，结束其波澜壮阔的职业生涯，终究没有让追赶者们触及他不朽的背影。NBA球员工会和老板们开始旷日持久的劳资谈判，以便能够为自己多划一些利益的蛋糕。
这是一整个时代的更迭。迈克尔·乔丹占据已久的王座，终于空了出来。NBA提前挖空心思定点培养的乔丹接班人们，终于迎来了太子们争穿龙袍的时刻。随着乔丹巨大背影的离去，属于他时代的那些配角也开始黯然退场——仿佛他们当初的星光璀璨仅是为了映衬乔丹的伟大而存在一样。查尔斯·巴克利因为背伤而夕阳西下，“滑翔机”德雷克斯勒随乔丹一起退役，奥拉朱旺开始老去，米奇·里奇蒙离开了他兴风作浪的萨克拉门托，大卫·罗宾逊把他马刺头牌的角色让给了刚打了一年的蒂姆·邓肯，乔·杜马斯看到格兰特·希尔已经成长便放心地将活塞交托给他，帕特里克·尤因在铁汉了十年之后终于受伤倒下，罗德曼和皮蓬随乔丹的离去而远离了公牛这土崩瓦解的王朝，钢铁一般的约翰·斯托克顿和卡尔·马龙似乎在1997、1998年两度战火纷飞的总决赛中耗力太多，终于也现出一点疲惫来。
1999年，漫长的劳资纠纷。工资帽、奢侈税、转会定例进一步细化，效果不亚于1995年足球界的博斯曼法案。这一轮劳资纠纷使休赛期无限制地延长。1998年夏天到了，之后是秋天，随后是冬天。时光踏入1999年，1998年的“休赛期之夏”依然在继续。
这过于漫长的夏天，仿佛在暗示所有人：耐心点等候吧，这个夏季是那么的与众不同——时代更迭的黎明到了。
漫长的夏季足以让文·贝克染上酗酒的毛病变成酒鬼，足以让肖恩·坎普从史上首席野兽派暴力美学大前锋变成肥猪。“鲨鱼”没这么颓靡，但也多少发胖了一点。
1999年春，新赛季开始。冬眠已久的NBA像生锈铁轮，慢腾腾前进。湖人开局很糟糕：前12场6胜6负。湖人不打算再给德尔·哈里斯教练所谓“我们从失败中学习”的机会了。助理教练科特·兰比斯上台担任主帅。
教练动荡完了，继之以球员。首先，湖人胆大包天地招来了丹尼斯·罗德曼。混世魔王花花太岁为湖人打了23场，让湖人起伏不定，只好裁掉。然后，为了给“鲨鱼”松绑，埃迪·琼斯和坎贝尔被交易走了，来的是黄蜂队射手格伦·莱斯。
这意思是：湖人是“鲨鱼”与科比的球队了。
1998-1999赛季，科比终于成为了湖人正式的首发。他的技巧有了巨大进步，甚至改换了自己的投篮姿势。20岁的他不只忙于完善自己的进攻，还开始专注于修炼防守。他成了“鲨鱼”之外，湖人首席王牌。常规赛，科比场均19.9分也许只算优秀，令人惊艳的表现则在防守端：他场均1个盖帽1.4抢断，在后卫中鹤立鸡群。
——虽然他的跳投仍不稳定，虽然在关键时刻，他还不太懂得如何应付不同的节奏。
洛杉矶的媒体开始谈论“鲨鱼”和科比的不和：据说“鲨鱼”嫉妒科比。在训练中，他们俩也的确有过口角和推搡。科比并不像埃迪·琼斯那样好脾气，逆来顺受；而“鲨鱼”在发怒时则像一个大孩子。成为巨星的条件之一是血性和偏执，恰好，这两个人都如此。
但矛盾并不算猛烈。许多时候，失败会引发抱怨和口角，但经过一两场胜利，乌云一扫，自然晴空万里。
“矛盾？没有。”杰里·韦斯特如是说。球队的两个王牌，并不是死党或朋友，但他们的组合开始让联盟各队头疼：
并非所有球队都那么幸运，能拥有两个无法防守的天才。
1998-1999赛季匆匆忙忙的常规赛结束了。湖人31胜19负，其中兰比斯带领着球队打了24胜13负。他们的进攻联盟前二，可是防守效率只有联盟第23。“鲨鱼”出赛49场，场均26.3分联盟第二仅次于阿伦·艾弗森，命中率57.6%依然漂亮，但他场均10.7篮板和1.7封盖则是职业生涯新低。科比50场全部首发，场均38分钟内得到19.9分5.3篮板3.8助攻，以及吓人的1.4抢断和1封盖——大家都说，他像驾着跑车在打比赛似的。
季后赛第一轮，“鲨鱼”对面，老冤家济济一堂：1995年横扫了魔术的火箭，36岁的奥拉朱旺；以及新到火箭的、1996年随公牛横扫了魔术的皮蓬。
火箭的老先生们在第一场吓了全洛杉矶一跳。巴克利25分10篮板，“大梦”13投10中22分8篮板，皮蓬14分10篮板8助攻。“鲨鱼”被包夹，23投只有11中，27分11篮板4助攻4封盖。幸而格伦·莱斯17投12中，科比加了17分5篮板5助攻，费舍尔20分6助攻。湖人101比100险胜。老火箭的冷刀子划破了湖人的脖子，但离大动脉差了一点儿。
就这一点儿，够湖人活过来了。
第二场，“鲨鱼”和科比醒了过来。科比15投8中19分9篮板5助攻3抢断，封到皮蓬7投0中。“鲨鱼”21投12中28分9篮板5封盖，防到“大梦”10投3中。最重要的是他的7次助攻：他的喂球，让湖人的三分球18投10中。湖人110比98击败火箭，2比0。科比在一开场便接“鲨鱼”传球一记扣篮，稍后便是右手突破后的抛射。第一节末尾，科比一记后转身跳投，让湖人31比12领先。第二节，科比施展了变向运球，在皮蓬面前投中中投——他的节奏比其他人快一个档次。
皮蓬在第三场27投12中37分13篮板4助攻，加上巴克利穷凶极恶的30分23篮板，火箭102比88赢回一场。第四场，“鲨鱼”37分11篮板，防到“大梦”19投8中。科比则24分，上半场连续展示他新练就的右肩翻身跳投。湖人98比88取胜，3比1晋级。
比赛最后，“鲨鱼”和“大梦”像1995年总决赛后一样握手了。4年之后，“鲨鱼”终于迈过了“大梦”，将这个破灭他总决赛梦想、统治整个90年代的伟大中锋甩在了身后。公牛消逝了，火箭倒下了，乔丹和“大梦”这两个90年代最伟大的英雄都过去了。
接下来的时代，该属于“鲨鱼”和科比了吗？
西部半决赛，联盟进攻第二的湖人，遇到了联盟防守第一的圣安东尼奥马刺。
又撞上老冤家大卫·罗宾逊了吗？“鲨鱼”回过头，看到了一个没有表情的青年。那是前一季和他一起荣登联盟第一阵容的家伙，本季第一阵容大前锋，23岁的蒂姆·邓肯。
1998-1999赛季的季后赛第二轮，科比的湖人碰到邓肯的马刺。
1989年，即“鲨鱼”踏进路易斯安那州大学的那年，13岁的蒂姆·邓肯，站在美属维京群岛的潮汐水线上，呆呆地看着蔚蓝的海水。在此之前，他的理想是成为奥运会400米自由泳冠军。可是这年，飓风突袭海岛，游泳池崩坏。邓肯的姐姐崔西亚建议他“去海里游泳”，邓肯摇头：“我不喜欢鲨鱼。”
于是他开始打篮球了。
8年之后的1997年，他从威克森林大学读完大四，在选秀大会上成为状元。一年后，身为新秀的他场均21.1分11.9篮板，入选了1997-1998赛季第一阵容——上次有一年级生入选联盟第一阵，还是1980年的拉里·伯德。“鲨鱼”自己，是打到第六季才进的第一阵容。1998-1999赛季，他场均21.7分11.4篮板。而且，二年级，23岁，他已代替大卫·罗宾逊，成了马刺之王。
“鲨鱼”在镜头前习惯大闹大笑、大喜大悲。邓肯是他的极致反面。他的大学教练戴夫·奥多姆初见他时，只觉他嘴唇紧抿，双目圆睁，既不像是生气，又不像是高兴。他看待奥多姆的表情中，唯一能够辨析的是好奇——一只小狗初次看到螳螂那种表情。他的打球风格亦如是：没有“鲨鱼”那刚猛迅疾的扣篮，而是每一步都合辙押韵、端稳中正的路数。他追求稳妥、安全和现实。篮球在他手下，是这样一种按部就班、理所当然的运动。
系列赛第一场，圣安东尼奥。湖人开局很顺利：科比不断地突破埃利奥特，分球找到队友；与此同时，马刺只是呆板地让邓肯在左腰背身要位，接球，单打对方的J.R．里德或罗伯特·霍里。湖人一度24比17领先，但之后，马刺慢慢缓了过来。
因为湖人发现：他们给“鲨鱼”传球阻力重重。马刺利用“双塔”夹击“鲨鱼”，让他无从措手；第二节，邓肯的进攻点移到了右侧，同时，艾弗里·约翰逊和威尔·普度开始更积极的空切移动，接应邓肯的传球。下半场，马刺更直接切断了传球路线，放任科比自己进攻。于是，湖人始终没能找回自己的节奏。
马刺87比81取下了第一场，“鲨鱼”被防到19投6中，虽然有14次罚球和15个篮板，但进攻状态低迷；科比21分6次助攻，但失误多达7次。罗宾逊因为防“鲨鱼”导致28分钟内就5个犯规，但高效地拿到15分；而邓肯得到25分，外加6个封盖——罗宾逊负责抗住“鲨鱼”的下盘，他就负责从头顶招呼“鲨鱼”。洛杉矶媒体抱怨湖人对邓肯的夹击太慢了，尤其是当邓肯开始从右翼主攻后。湖人主帅科特·兰比斯念叨着：
“第二场，我们的夹击会更有侵略性的！”
第二场，湖人果断改变战略，让科比主攻。全场比赛“鲨鱼”出手11次，科比则25投12中，得到28分，同时，邓肯被夹击，命中率确实下降了。但邓肯的传球，让马刺稳稳地控制着局势。比赛余下8.9秒时湖人还以76比75领先，可他们让马刺完成了一个冷静的战术——此前18投7中的邓肯来执行了：
邓肯接过艾利的传球，一个螺旋转身，绕过湖人的雷德，然后，一个柔和的勾手入筐，让圣安东尼奥主场33293名球迷陷入疯狂。
马刺2比0领先。这一记制胜球成了整个系列赛的缩影。韦斯特经理感叹：
“我也知道，光靠天分不会总是赢家。可是我还是希望关键时刻，我们能看到球队打聪明点儿。”
湖人在第三场下定了决心：他们不想再让马刺全队开火了。他们锁死马刺外围，拒绝夹击邓肯，要看邓肯一个人能把马刺扛到哪里去？邓肯：“我喜欢收集瑞士军刀、日本刀、大马士革刀……总之，一切锋利的东西。”
他的锋芒出鞘了：对湖人第三战，他安静地射落了37分。马刺103比91取胜。
然后是第四场，洛杉矶西部大论坛。“鲨鱼”在篮下大汗淋漓，咆哮，愤怒，指责裁判。四场比赛，他61次罚球丢了32次。邓肯不再给他机会继续罚球了：马刺118比107击败湖人。4比0，马刺晋级。马刺的主帅格雷格·波波维奇满脸冷淡，不以为异：
“邓肯一整个赛季都在做这种事。你们还没习惯吗？”
负责防守他的罗伯特·霍里，NBA历史上最冷血的射手，跟着“大梦”拿过1994和1995两个总冠军的天生赢家，知道邓肯的分量：
“他不是‘鲨鱼’或科比，可以冲开人群来个扣篮。他只是有许多无声的武器。太多了……我讨厌他那双长臂！”
联盟进攻第二、华丽缤纷的湖人，败给了联盟防守第一、沉静干练的马刺。沉默的、安静的、银白与黑色交织的邓肯，就这样淘汰了爱笑的、喧嚷的、紫色与金色斑斓的“鲨鱼”。这是邓肯、“鲨鱼”和科比漫长职业生涯里第一次生死较量。这也是“鲨鱼”、科比和邓肯漫长恩怨的开始。他们将在多年之后，成为那一代最伟大的三个球员，但这会儿，他们只能彼此对视而已。
1998-1999赛季对科比而言是苦涩的，但赛季过后还是有好事发生了。他录了一盘嘻哈音乐CD，但没发售。在录CD时，他认识了一个美女舞者：瓦妮莎·莱娜。
命运的齿轮，开始转动了。
1999年，瓦妮莎还是个普通的洛杉矶高中女生，和大多数容貌俏丽的18岁姑娘一样，偶尔做做模特。11月，她给一个MV做拍摄工作时，被科比望见了。然后故事开始。
她有拉丁血统，操西班牙语。如果放在得克萨斯，也许她还会是万人争爱的墨西哥式巧克力甜心呢。很遗憾，科比的父母对她并不满意，接着就是旗帜鲜明地反对。
这一次，科比没有顺遂父母的意见。
也许他只是一贯的逆反情绪发作，或者，想摆脱作为一个不成熟少年的姿态。他急于证明自己的独立和成熟，想证明：自己不再是孩子了。
待续……谢谢支持，希望科比的粉丝会喜欢！