因为英国工人运动的政治纲领是《人民宪章》，因此得名为宪章运动。 宪章运动的目的是，工人们要求取得普选权，以便有机会参与国家的管理。“普选权问题是饭碗问题”，工人阶级希望通过政治变革来提高自己的经济地位。 他们把自己的要求以《人民宪章》的形式发表。英国宪章运动和德国西里西亚纺织工人起义、法国里昂丝织工人起义称为欧洲三大工人运动，表明无产阶级登上历史舞台，为马克思主义的诞生奠定了阶级基础。
维多利亚时代的英国存在着三个阶级：贵族阶级、中产阶级与工人阶级及其他平民。前两者被称为上等人，后者被称为下等人。
1、贵族阶级在形式上是统治阶级，包括教俗双方，在政治上依然享有着某些特权，同时，很多人经营工商业，所以也是资产阶级。
2、中产阶级是形式上的被统治阶级，但在经济上处于统治地位，包括无爵位的资产阶级，中上层律师、医生、教授等，主要以收入及财产划分。
3、工人阶级是事实上的被统治阶级——无论是经济、政治还是文化上。
大多数英国公民都认为自己属于工人阶层。报告指出,尽管生产制造业的工人已不再是国家的大部分群体,也还是有60%的受访者认为自己是工人阶层。而40%的人则称自己为中产阶级。...
《英国工人阶级状况》是弗里德里希·恩格斯创作的政治经济著作，首次出版于1845年。
该书运用历史唯物主义基本观点，对资本主义经济、政治制度和阶级关系作了全面剖析，分析了资本主义生产方式必然导致的后果：周期性经济危机的爆发，产业后备军的形成，以及随着资本主义生产的发展，资产阶级日益加强对无产阶级和劳动群众的剥削等，从而揭示了资本主义本质及其必然灭亡的客观规律。还论述了现代无产阶级随着产业革命而发展的历史过程，以实地调查的大量事实，详尽地描述了英国无产阶级的悲惨生活，对资本主义和资产阶级进行了严厉的控诉。
该著作不仅是社会学领域中先驱者的著作，同时也体现了恩格斯的新的理论观点。书中已经在一个国家的范围内运用了他和马克思共同得出的新的历史观。