说到拉丁美洲文学，最有影响力的要数魔幻现实主义了。20世纪30年代，阿斯图里亚斯、卡彭铁尔先后来到文艺圣地巴黎，结识了路易·阿拉贡、艾吕雅、安德烈·布勒东等一众超现实主义作家。至此也开启了对新的创作风格的探索。在拉丁美洲文学来将，早期占有重要地位的并非是小说，而是诗歌和民谣。然而魔幻现实主义小说的兴起，也为拉美的作家找到了抒发自己的特别的方式。
1930年，阿斯图里亚斯出版了第一部故事集《危地马拉传说》，故事取材于民间神话和玛雅基切人的“圣经”——《波波尔·乌》，被认为是魔幻现实主义的开山之作。此后他的小说代表作《总统先生》（1946）、《玉米人》（1949），都将神话传说与故事嫁接，并有力讽刺了现实。有人评价“没有《总统先生》，就不会有《百年孤独》”。1967年，由于“作品深深植根于拉丁美洲和印第安人的传统之中”，阿斯图里亚斯获得了诺贝尔文学奖。
1949年，卡彭铁尔的长篇小说《人间王国》，更拓宽了魔幻现实主义的含义。在序言中，他明确提出把社会和历史现实放到魔幻神奇的氛围中加以表现，对后世影响很大。再到1955年，马尔克斯说自己可以倒背如流的胡安·鲁尔福的《佩德罗·帕拉莫》问世，魔幻现实主义从技术上已臻成熟。然后迎来了六七十年代“文学爆炸”的大繁荣，佳作迭出，“具有排山倒海之势”。
此外还比较有名的就有加西亚·马尔克斯，创作的《百年孤独》、《霍乱时期的爱情》、《迷宫中的将军》等等，以及博尔赫斯的诗集和短篇小说，还有阿根廷作家科尔塔萨的一系列短篇小说，风格性极强，几乎读到就会意识到是谁写的。还有就是智利作家阿连德的《幽灵之家》等等
玛雅文化，是世界重要的古文化之一，是美洲非常重要的古典文化。
玛雅（Maya）文明孕育、兴起、发展于今墨西哥的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科和中美洲的一部分，包括危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹。总面积为32.4万平方公里。玛雅文化流行地区的人口最高峰达1400万人。
玛雅文化是丛林文化。虽然处于新石器时代，但在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。
南美洲的文化原以印第安人的文化为主，欧洲殖民者于印第安人大量死亡后引进黑奴以补充劳力，使本区血统复杂。因西班牙及葡萄牙带来的拉丁文化长期居主导地位，故南美洲常被称拉丁美洲。
但印第安文化并未消失，且融入非洲黑人文化，文化间彼此冲突与融合，形成合成文化，使南美洲的文化更加丰富。印第安人是南美洲最早的开拓者。安第斯山脉中段高原地带是南美大陆古文明发原地。
早在公元10世纪前后，居住在这一带的印第安人部族──印加人，建立了以秘鲁南部库斯科为中心的印加帝国。到15世纪鼎盛时期，其疆域北起厄瓜多尔北部，南达智利的塔尔卡，人口约900～1200万。
拉丁美洲名称的由来拉丁美洲是美国以南，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲地区的通称。为什么把美洲这一大片地区与拉丁二字联系起来?原来，从15世纪末，这个地区的绝大部分国家先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，大批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆续获得独立。由于殖民统治长达300年之久，因此它们深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰和文化传统的影响，而且当地的印第安语逐渐被属于拉丁语系的西班牙语和葡萄牙语所取代。这两种语言成为许多国家的国语，所以人们便把这个地区称为“拉丁美洲”。