丹霞地貌是因首先在我国广东省韶关市仁化县丹霞山发现而命名的1928年，获美国哥伦比亚大学地质学硕士学位的矿床学家冯景兰，在我国广东省韶关市仁化县丹霞山注意到了分布广泛的第三纪（6500万年～165万年前）红色砂砾岩层。在丹霞山地区，厚达300～500米的岩层被流水、风力等风化侵蚀，形成了堡垒状的山峰和峰丛、千姿百态的奇石、石桥和石洞。冯景兰意识到这是一种独特的地貌景观，并把形成丹霞地貌的红色砂砾岩层命名为丹霞层。而“丹霞”一词源自曹丕的《芙蓉池作诗》，“丹霞夹明月，华星出云间”，指天上的彩霞。
丹霞地貌（英文名：Danxialandform）是由陆相红色砂砾岩构成的具有陡峭坡面的各种地貌形态。
其形成的必要条件是砂砾岩层巨厚，垂直节理发育。因在中国广东省北部仁化县丹霞山有典型发育而得名。
丹霞地貌是一种以红色砂砾岩地层构造为主，经亿万年水流侵蚀及风化剥落而形成顶平、身陡、麓缓的方山、石墙、石峰、石柱等奇险的丹崖赤壁地貌，像"玫瑰色的云彩"或者"深红色的霞光"，因广东丹霞山最为著名，故此名。
丹霞地貌属于红层地貌，所谓红层就是在中生代侏罗纪至新生代第三纪沉积形成的红色岩系，一般称为红色砂砾岩。丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地，以我国分布最广，其中又以丹霞山面积最大，发育最典型、类型最齐全、形态最丰富、风景最优美。
丹霞地貌:即以陆相为主（可能包含非陆相夹层）的红层（不限制红层年代）发育的具有陡崖坡的地貌。
形成丹霞地貌的是一种沉积在内陆盆地的红色岩层，这种岩层在千百万年的地质变化过程中，被水切割侵蚀，形成了红色山块群。丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地，以中国分布最广。广东丹霞山、贵州赤水、湖南崀山和万佛山、福建泰宁、江西龙虎山和龟峰、浙江的方岩和江郎山共同组成的“中国丹霞”被列入世界自然遗产。